Возраст акулы впервые определили по ДНК – без вскрытия и без вреда рыбе

Учёные Университета Джорджии впервые определили возраст акул по ДНК – без вскрытия и без вреда живой рыбе. О результатах исследования, опубликованного в журнале Molecular Ecology, 24 августа 2026 года рассказал Oceanographic Magazine.

Как узнавали возраст раньше

До сих пор надёжный способ определить возраст акулы был один: подсчитать годовые кольца на срезе позвонка – как кольца на спиле дерева. Метод точный, но рыбу для этого приходится убивать, а сама история жизни вида после этого остаётся неизвестной навсегда.

Новый метод строится на эпигенетических часах – предиктивных моделях, которые измеряют химические изменения в клетках животного и по ним оценивают биологический износ организма. Технику уже применяли для десятков других видов, но для акул её использовали впервые.

Команда исследователей Университета Джорджии взяла пробы более чем у 50 зебровых акул (Stegostoma fasciatum), которых содержат в аквариумах на юго-востоке США. Автор исследования Бенджамин Пэррот – доцент Экологической лаборатории реки Саванна и Школы экологии имени Юджина Одума при том же университете. Возраст, определённый по ДНК, совпал с реальным хронологическим возрастом животных с точностью до двух лет – это как спутать 27-летнего человека с 26-летним.

Зебровая акула в аквариуме – метод проверили именно на содержащихся в неволе особях этого вида

В отличие от подсчёта колец, новый метод не причиняет рыбе вреда – учёные называют его быстрой неинвазивной альтернативой, способной изменить то, как отслеживают возрастную структуру акульих популяций в дикой природе, где точный возраст исторически было почти невозможно установить.

Возрастная структура – одна из важнейших характеристик, которые могут измерить биологи-природоохранники, рассказал Пэррот. Если бы мы могли выяснить, сколько лет диким акулам, мы наконец смогли бы понять возрастную структуру их популяций. Это невероятно важно для сохранения морских популяций.

Для аквариумистов, у которых дома чаще живут маленькие акулы для больших рифовых систем, история интересна прикладной стороной: неинвазивный тест по ДНК в перспективе может показать возраст питомца без стресса для животного. Раньше это было доступно только диким и промысловым особям посмертно.