Мандаринка красочная – мелкая донная рыбка-дракончик с яркой узорчатой окраской: зелёно-голубые кольца с оранжевой каймой на тёмном фоне, за что вид и получил свои английские имена Spotted Mandarin и Psychedelic Mandarin. Ближайшая аквариумная родственница – мандаринка обыкновенная (Synchiropus splendidus): у неё узор образован перетекающими друг в друга линиями, а у красочной мандаринки – отдельными пятнами-глазками.
Вид высоко ценится за внешность, но считается сложным в содержании: он почти не ест магазинные корма и полностью зависит от живой популяции копепод в аквариуме, из-за чего именно голод – главная причина гибели этой рыбки у новичков.
Вид относится к отряду Callionymiformes (дракончикообразные), семейству Callionymidae (дракончиковые), роду Synchiropus. Впервые описан немецким зоологом Вильгельмом Петерсом в 1877 году как Callionymus picturatus.
Тело удлинённое, слегка приплюснутое, без чешуи – кожу защищает толстый слой слизи. Окраска – сочетание зелёного, голубого, оранжевого и чёрного: круглые пятна-глазки с контрастной каймой покрывают голову, тело и плавники на тёмно-оливковом фоне. У самцов первый луч спинного плавника заметно удлинён – по этому признаку различают пол взрослых особей.
Мандаринка красочная – один из всего двух известных науке видов позвоночных, у которых синий цвет создаётся настоящим клеточным пигментом, а не преломлением света в кристаллах, как у подавляющего большинства синеокрашенных животных; второй такой вид – её родственница, мандаринка обыкновенная.
Естественный ареал – Индо-Западная часть Тихого океана: Филиппины, восточная Индонезия, северо-запад Австралии, а также Бали, Малые Зондские острова, Малайзия, Папуа – Новая Гвинея и Тайвань.
Обитает на мелководных защищённых рифах и в лагунах, на глубине от поверхности до 20 м, чаще всего 0–15 м. Держится на песчаном дне и среди рифового щебня под живыми кораллами, ведёт скрытный образ жизни: почти всё время проводит у самого дна, среди обломков, и не мигрирует, из-за чего дайверу заметить её непросто даже в местах, где вид обычен.
Вид – микрохищник: в природе методично собирает мелких донных беспозвоночных – копепод, амфипод и другую микрофауну – с поверхности живого камня и рифового щебня. Трофический уровень – 3,5.
В аквариуме эта особенность становится главной сложностью содержания: рыбка нуждается в постоянном источнике живых копепод (виды родов Tisbe, Tigriopus), для чего рекомендуется подключённый рефугиум с собственной популяцией микрофауны.
Особи, выращенные в неволе (каптивного разведения), встречаются реже, но гораздо охотнее переходят на замороженные корма – мелко нарезанную мизиду, науплии артемии, циклопа; рыбок из дикого отлова на прикормленный корм перевести обычно не удаётся вовсе.
Кожа рыбки выделяет густую горькую токсичную слизь – она защищает от большинства морских паразитов, в том числе от ихтиофтириоза и вельвета, которые массово поражают других морских рыб, и делает мандаринку невкусной для хищников. Благодаря этой защите вид почти не подвержен типичным аквариумным болезням, но остаётся уязвимым перед голодом и агрессивными соседями по кормлению.
Самцы территориальны по отношению друг к другу и могут вступать в стычки за территорию и самку, демонстрируя друг другу тот самый удлинённый первый луч спинного плавника.
Ключевое условие успешного содержания – зрелый аквариум (не младше полугода) с большим объёмом живого камня и, желательно, рефугиумом, поддерживающим постоянную популяцию живых копепод: без этого рыбка медленно голодает, даже если внешне выглядит здоровой.
Минимальный объём аквариума источники указывают по-разному – от 114 л (30 галлонов) до 200 л; чем больше живого камня и микрофауны, тем безопаснее для рыбки, поэтому для новичка в содержании мандаринок разумнее ориентироваться на верхнюю границу.
Температура и pH также расходятся между источниками (см. таблицу параметров) – на практике стоит держаться середины: около 25–26 °C и pH 8,1–8,4, удельный вес 1,020–1,026.
По возможности предпочтение при покупке стоит отдавать особям каптивного разведения – они заметно легче переходят на замороженный корм и реже погибают от голода в первые месяцы.
Полностью безопасна для рифа: не трогает кораллы и большинство беспозвоночных, поведение мирное по отношению к другим видам рыб.
Самцов держат по одному на аквариум – при содержании двух самцов вместе возможны стычки; пару формируют только из проверенных разнополых особей.
Нельзя подсаживать к активным и агрессивным едокам (собачки-догти/dottyback, подвижные губаны, активные дамселы) – они быстро выедают весь корм и обрекают медлительную мандаринку на голод.
Хорошими соседями считаются другие медлительные мирные виды: морские коньки, иглы-рыбы, мелкие бычки, клоуны-оцеллярисы, огненный дартфиш, бабочка-копперфиш, лисица-фоксфейс, анциас лировидный.
Как и у близкой мандаринки обыкновенной, нерест происходит в сумерках в виде брачного танца: самец демонстрирует самке приподнятый удлинённый спинной плавник, после чего пара медленно поднимается от дна брюшко к брюшку и на пике подъёма одновременно выпускает икру и молоки в толщу воды.
Икра пелагическая, инкубация занимает 24–36 часов. Личинки очень мелкие и в первые недели жизни нуждаются в обогащённой фитопланктоном коловратке. Разведение в неволе достигнуто, но остаётся редким и трудным даже для опытных аквариумистов.
Мандаринка красочная – один из всего двух видов позвоночных в мире, у которых синий цвет образуется настоящим клеточным пигментом, а не преломлением света в кристаллах, как почти у всех остальных синеокрашенных животных; второй вид – её родственница, мандаринка обыкновенная.
Главная причина гибели вида в новых аквариумах – не болезни и не параметры воды, а банальный голод: рыбка попросту отказывается есть магазинные корма, пока в аквариуме не появится собственная популяция живых копепод.
Токсичная горькая слизь на коже делает мандаринку практически невосприимчивой к ихтиофтириозу и вельвету – болезням, которые часто выкашивают целые морские аквариумы.
Пол взрослой рыбки можно определить без анализов – по длине первого луча спинного плавника: у самцов он заметно длиннее.
Нерест происходит в сумерках: пара поднимается от дна брюшко к брюшку и выпускает икру и молоки в открытую воду на пике синхронного подъёма – красивое и редко наблюдаемое в домашнем аквариуме зрелище.
Мандаринка красочная – одна из самых эффектных рыб для морского рифового аквариума, но её нельзя заводить импульсивно: успех содержания целиком зависит от зрелой системы с живым камнем и устойчивой популяцией копепод – красивая внешность рыбки в магазине здесь ничего не гарантирует.
При выполнении этого условия и правильном подборе соседей она станет долгоживущим и совершенно мирным украшением рифа; без него – почти гарантированно погибнет от голода в первые месяцы. Рекомендуется только аквариумистам с опытом содержания зрелых рифовых систем.