Вуалевый синодонтис - крупный африканский сом с пятнистым телом, тремя парами усиков и высоким спинным плавником, лучи которого у взрослых особей вытягиваются в длинные нити. Рыба держится возле дна, исследует коряги и укрытия, иногда переворачиваясь брюшком вверх. Вид вынослив и живёт более десяти лет, однако требует просторного аквариума и не подходит для содержания с мелкой рыбой.
Тело плотное, вытянутое, с высокой передней частью и развитым жировым плавником. Основной фон меняется от серо-коричневого до шоколадного. По голове, корпусу и плавникам разбросаны тёмные пятна. У молодых рыб рисунок контрастнее и нередко выглядит сетчатым; по мере роста тело темнеет, а пятна становятся менее заметными.
Главный видовой признак - высокий «парусный» спинной плавник. Его мягкие лучи, как и отдельные лучи грудных плавников, у взрослых рыб удлиняются. Именно поэтому синодонтис вуалевый получил своё русское торговое название. В научных источниках указана максимальная длина до 30 см без хвостового плавника, хотя в аквариумах большинство особей остаётся в пределах 18-25 см.
На грудных и спинном плавниках имеются жёсткие колючки. Они цепляются за сетку сачка и могут травмировать кожу, поэтому крупного сома безопаснее переносить в пластиковом контейнере.
В природе вид распространён в бассейнах Белого Нила, Нигера, Вольты, Чада, Кросс и Ква-Ибо. Рыбы держатся у дна на илистых, песчаных и каменистых участках.
Для одной взрослой особи желательно выделить аквариум от 200-250 л длиной не менее 120 см. Нескольких взрослых рыб содержат только в значительно более просторном аквариуме с большой площадью дна и отдельным укрытием для каждой особи. Внутри размещают коряги, устойчивые камни, трубы и пещеры. Укрытий должно быть не меньше, чем сомов.
Подходящие параметры воды:
температура 22-26 °C;
pH 6,2-7,5;
общая жёсткость до 15 °dH;
умеренное течение и хорошая аэрация.
Грунт выбирают песчаный либо из мелкого окатанного гравия. Острые частицы могут повреждать усики и область рта. Необходимы производительный фильтр, еженедельная подмена 25-35 % воды и удаление органических остатков. Яркий свет лучше смягчить плавающими растениями и затенёнными зонами.
Молодые особи активны и сравнительно общительны. С возрастом они занимают любимые пещеры и могут защищать их от сородичей. Внутри группы формируется иерархия, сопровождаемая короткими погонями. Простор и избыток укрытий снижают напряжение.
Synodontis eupterus способен плавать вверх брюшком, особенно под корягами и сводами пещер, где собирает корм. Однако он не проводит в таком положении всё время, как Synodontis nigriventris. При испуге синодонтисы издают скрипящие звуки, двигая колючими лучами грудных плавников. Английское название featherfin squeaker означает «перистоплавничный скрипун».
В природе рыба поедает главным образом личинок насекомых и дополняет рацион водорослями. В аквариуме она всеядна и принимает тонущие таблетки, гранулы для сомов, мотыля, коретру, креветку, мидию, дождевых червей, ошпаренный кабачок и корма со спирулиной.
Взрослых рыб кормят один раз в день, лучше после приглушения света. Рацион должен включать животные и растительные компоненты. Перекармливание приводит к ожирению, поэтому остатки удаляют. На роль «санитара», живущего объедками, этот вид не подходит: ему требуется полноценное кормление.
При достаточном объёме синодонтис вуалевый уживается с конго-тетрами, крупными радужницами, барбусами, спокойными африканскими цихлидами, крупными харациновыми и соразмерными сомами. Соседи должны быть подвижными и не помещаться ему в рот.
Не подходят мелкие тетры, расборы, гуппи, карликовые коридорасы и мальки. Ночью сом способен поймать небольшую рыбу. Следует избегать перенаселения дна и чрезмерно агрессивных цихлид, способных повредить его длинные плавники.
Вид икромечущий, при размножении формируется пара. Надёжное разведение в домашнем аквариуме встречается редко: значительная часть рыб в торговле получена на хозяйствах, где используют контролируемые условия и стимулируют созревание производителей.
Внешние половые различия выражены слабо. Взрослые самки могут быть полнее, но определять пол только по форме тела ненадёжно. Случайное появление мальков в общем аквариуме маловероятно.
Вид описал Джордж Альберт Буленджер в 1901 году по экземпляру из системы Белого Нила. Действительное название - Synodontis eupterus; Synodontis macrepipterus считается младшим синонимом, а Synodontis euptera - устаревший таксономический вариант написания. В русскоязычных запросах встречается синодонтис эуптеру, но корректнее писать «синодонтис эуптерус».
Рыба относится к отряду сомообразных, семейству Mochokidae и подсемейству Mochokinae. По оценке IUCN от 2 сентября 2019 года вид имеет статус «вызывающий наименьшие опасения» - LC.
Молодые и взрослые рыбы заметно различаются рисунком.
Длинные лучи спинного плавника становятся выразительнее с возрастом.
Сом обследует нижнюю сторону коряг, переворачиваясь брюшком вверх.
Грудные колючки служат защитой и участвуют в образовании звука.
При хорошем уходе рыба живёт более десяти лет.
Большинство экземпляров в продаже выращено в неволе.
Вуалевый синодонтис подойдёт аквариумисту, готовому выделить крупному донному сому просторный аквариум, несколько укрытий и разнообразный рацион. Рыба вынослива и демонстрирует интересное поведение, но её нельзя покупать как небольшого «чистильщика» для компактной ёмкости. Главные условия содержания - достаточная площадь дна, чистая насыщенная кислородом вода и соседи сопоставимого размера.