Щетинковые черви в рифовом аквариуме: санитары или скрытая угроза для кораллов?

Мало какое существо вызывает у рифовых аквариумистов такую смесь брезгливости и настороженности, как щетинковый червь (полихета). Обнаружить его обычно удаётся ночью, посветив фонариком в живые камни - и зрелище действительно не самое приятное. Но важно понимать: «щетинковый червь» - это не один вид, а целый класс из тысяч видов, и в большинстве случаев в домашнем аквариуме это не вредитель, а полезный обитатель.

Впрочем, недавний пост известного в индустрии Джулиана Спранга (Julian Sprung) поставил эту устоявшуюся точку зрения под сомнение: он связал случаи «бегства полипов» (polyp bailout) и потери кораллов рода Euphyllia и Fimbriaphyllia (Torch, Hammer, Frogspawn) именно с активностью этих червей - точнее, с их глоточным аппаратом, которым они способны наносить полипам повреждения.

Польза: естественная уборочная команда

детритофаги-санитары:

•  Благодаря острому «обонянию» они первыми находят погибшую рыбу в укромной пещере или упавший на дно корм, до которого не добраться улиткам и крабам.

• Прокладывая ходы в грунте, черви обеспечивают биотурбацию - естественное перемешивание и аэрацию субстрата.

• Мелкие черви служат белковым кормом для многих видов губанов и других хищных рыб.

Проблемы: когда черви становятся источником неприятностей

Есть две основные причины настороженного отношения к ним - физический дискомфорт для хозяина аквариума и путаница с более опасными родственниками.

Тело щетинкового червя покрыто тонкими игольчатыми щетинками (сетами). При контакте с голой кожей они обламываются и вызывают жгучее раздражение и локальный отёк - ощущение, похожее на контакт с кактусом или стекловатой.

Отдельная история - бородатый огненный червь (Hermodice carunculata), близкий родственник обычных полихет. В отличие от безобидных санитаров, это настоящий хищник, поедающий полипы кораллов, горгонарии и мелких ракообразных. Отличить его можно по более толстому, яркому и «пушистому» телу.

Наконец, резкий всплеск численности червей почти всегда говорит о перекорме: избыток органики в грунте создаёт кормовую базу для взрывного размножения. Сами по себе черви рыбам не вредят, но их огромное количество может выглядеть пугающе и беспокоить ослабленных или малоподвижных обитателей.

Как контролировать численность

Если популяция вышла из-под контроля или просто вызывает эстетический дискомфорт, разбирать аквариум целиком не обязательно. 

Есть более мягкие способы:

• Естественные хищники - губаны-доттибеки, шестиполосые губаны и бабочки-копербенд с удовольствием едят щетинковых червей.

• Крабы-стрелки - охотятся на червей, хотя могут проявлять агрессию к другим мелким соседям по аквариуму.

• Ловушки - коммерческие или самодельные приманки-трубки позволяют вручную отловить за ночь десятки червей.

• Контроль кормления - самый надёжный долгосрочный метод: меньше избыточного корма - меньше червей.

Что в итоге

За последнее десятилетие отношение аквариумистов к щетинковым червям заметно смягчилось: раньше из-за одного обнаруженного червя могли разобрать весь аквариум, сегодня их воспринимают как неизбежную часть экосистемы рифового аквариума. Полностью убрать субстрат, чтобы лишить червей укрытий, можно, но пористые живые камни всё равно оставляют им множество трещин и полостей для жизни.

Практический совет: при работе с живыми камнями всегда используйте латексные или нитриловые перчатки - это защитит и от жгучих щетинок, и от возможного контакта с бактериями.